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铁皮石斛属气生兰科草本植物。石斛可黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛为石斛之极品，它因表皮呈铁绿色而得名。

铁皮石斛具有独特的药用价值，从古自今，铁皮石斛在众多医学巨作中都有记载。铁皮石斛的历史记载可追溯到多年前，其效用首见于成书于汉代、我国现存最早的药学专著《神农本草经》，书中载曰：“石斛，味甘，平。主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴。久服厚肠胃，轻身延年。”

成书于3世纪的《名医别录》，是继《神农本草经》之后有重要本草文献学价值的著作，收录了汉代至魏晋时期名医在《神农本草经》中增附的资料，是这一时期临床用药经验的总结，书中明确记载：“石斛，无毒。主益精，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热疿气，脚膝疼冷痹弱。久服定志，除惊。一名禁生，一名杜兰，一名石蓫。生六安山谷，水傍石上。……”

成书于一千多年前的道家医学经典《道藏》，把“石斛、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、深山野灵芝、海底珍珠、冬虫夏草、苁蓉”列为中华九大仙草。

《中国药典》，对铁皮石斛的性味功效等明确载道：“甘，微寒。归胃、肾经。益胃生津，滋阴清热。用于热病津伤，口干烦渴，胃阴不足，食少干呕，病后虚热不退，阴虚火旺，骨蒸劳热，目暗不明，筋骨痿软。”

石斛被《道藏》尊列为“中华九大仙草”之首，素有“药中黄金”之美称。有很多现代药理实验数据表明，铁皮石斛对稳定血糖、降血脂、缓解失眠和促进胃肠健康、缓解便秘、明目都有很好的效果。

近代名医张寿颐称“所谓绿毛干风斛者，色作淡绿，质柔而软，望之隐隐有绿色茸毛，则仅撷其极嫩之尖，……养胃益液，却无清凉碍脾之虑，确为无上妙品。”

本草通玄》记载，石斛能润喉，古人以此代茶饮，能清利咽膈。《本草纲目拾遗》记载，以石斛代茶，可清胃火，除虚热，生津液，润咽喉。清代《药性论》说石斛能补肾积精、养胃阴、益气力。

五代十国时期《日华子本草》：“治虚损劳弱，壮筋骨，暖水脏，益智，平胃气，逐虚邪”。指出石斛能够治疗虚损和劳累所致的身体虚弱，健壮筋骨，温养肾脏，益智，并使虚弱的胃肠功能正常，达到补虚损的目的。

在中国药典中，书中关于铁皮石斛的介绍为：本品为兰科植物铁皮石斛DendrobiumofficinaleKimuraetMigo的干燥茎。购买真正的原生态铁皮石斛，请加